礦粒在送入搖床進行重力分選之前，要配水（重選介質）調成濃度不高于30%的（一般情況下要高于25%）的礦漿，然后送入搖床床頭部位的給料槽內，之后在重力和振動力的合力下，進入床面，分散于床面各個溝槽內。

隨著搖床的搖動，溝槽內礦漿里的礦粒收到水流反復沖刷、床面的振動而不停地產生松散分布、按比重分層現象（其基本道理和跳汰機基本類似，更詳細的解釋可以參見：《物料在跳汰機中是如何分層的》以及《跳汰機一個正弦跳汰周期內4個階段礦物的分層情況》）。

初步實現分層后，不同床層中的上、下層礦粒在橫向、縱向不同方向、不同大小的水流沖洗力，以及床面摩擦力作用下，向著床面的不同方向（橫向、縱向）運動。分布于上層床層中的較輕質礦物顆粒受到的水利沖刷力最大，因而運動速度也較快，大多沿床面快速傾斜向下運動（因為還要收到搖床自身垂直方向上搖動所產生的摩擦力），這類快速從斜側部位排出的一般是尾礦。參看下圖，會對這個現象有更直觀的了解。

而位于床層下層、床層底部的重礦物顆粒則因為比重大而運動速度較慢，沿縱向溝槽向下運動，由傳動端對面排出，是為精礦。

這樣，不同密度和粒度的礦粒在搖床床面上收到同樣的橫向和縱向作用力，但因為比重不同，所以運動加速度不同，最終的運動速度、運動軌跡也大不相同，整體礦漿于是在床面呈扇形展開，斜向排出尾礦、縱向產出精礦，根據排出位置不同，可重力分選出多種質量不同的產品。